船舶用スクリューの雄「ナカシマプロペラ」

世界最大のメーカーは岡山にもある。岡山市に本社を置くナカシマプロペラは、世界最大の船舶用プロペラメーカーだ。国内でおよそ7割、世界で3割弱のシェアを持っている。前身となったのは大正15年に創業した中島鋳造所だが、創業当初の経営状態は非常に厳しいものだった。しかし、漁船用プロペラの製造を始めたことが転機となり、戦時中は軍の潜航艇や上陸・特攻舟艇のプロペラ製造を一手に引きうけるほどまで成長した。戦後の苦境を乗り越えた同社は、70年代前半、国内のプロペラ業界において第2位の座まで昇りつめた。

「プロペラに生きる」意地と、それを裏付ける高い技術力

70年代後半、日本の造船業は不況を迎える。それに伴い、ナカシマの経営もやはり悪化したが、音の少ないプロペラや、振動の少ないプロペラなど、高度な技術が要求される製品をリリースすることで、国内のシェアを上昇させた。当時国内4割のトップシェアを持っていた神戸製鋼所が同社にとっての最大のライバルであったが、神戸製鋼所がプロペラ部門から撤退したことで、ナカシマは一気に国内シェアの7割を握ることとなった。